Неспешные мягкие шаги по лестнице. Половицы подогнаны отлично и почти не скрипят. Странное ощущение дежавю... Когда-то, более полутора века назад, она так же поднималась по другой лестнице, совсем другого дома и всё же...
Райен толкнула дверь и шагнула в пыльный сумрак чердака, наполненный горьковатым запахом трав.
-Илансе?

-Навевает воспоминания...
Всего пара шагов, чтоб оказаться на границе светового пятна, что падает сквозь маленькое грязное окошко. В центре старый помятый медный чайник, и не менее мятая кружка. Колдуна не видать, впрочем и он где-то здесь, рядом.
-Уже устроился?

Повела бровью, но спрашивать, что же имел ввиду Тёмный так и не стала. Да и смысла в таком вопросе было бы не больше, чем требовать ответа у колодца - ответом будет лишь искаженное эхо.
-Я верю, в итоге ты получишь, чего хочешь. Только вот знаешь ли ты чего?

Райен фыркнула и потянулась за кисетом. Пальцы машинально свернули самокрутку, но подкуривать её охотница не спешила, вертела в руках, задумчиво глядя на танцующие в луче пылинки.
-Безумец...
Огниво глухо щёлкнуло, рождая маленький язычок пламени.
-Хаос любит безумцев... Они его глаза и его голос. Ты зовёшь его Тьмой, внемлешь его шепоту... Безумцы делают этот мир не таким скушным

Райен хмыкнула и улыбнулась краешками губ. Глаза остались неподвижны.
-Ты делаешь успехи... Но позволь, я всё же помогу...
Вокруг заметно посветлело, стены раздались вширь, а вскоре и вовсе исчезли. До горизонта простиралось серое каменистое плато, под низким, затянутым свинцовыми тучами небом. Скрюченное сухое дерево с голыми, выбеленными временем ветвями склонилось над небольшим круглым озерцом с водой, больше похожей на нефть.
-Мне больше по душе это место... Чай будешь?
Райен сидела под деревом скрестив ноги. Внешность её изменилась - волосы стали полностью седыми, на измождённом лице зияли тёмные провалы, там, где положено быть глазам... Всё тот же мятый медный чайник сейчас стоял перед ней на большом плоском камне.

-Этого места нет в Атрее...- седые космы качнулись, когда Райен наклонилась над чайником, наливая дымящийся отвар в грубо обожженные плошки.
Она протянула одну колдуну, вторую же оставила себе, но пить из неё так и не стала.
-Но именно ты показал мне его когда-то...

Райен покачала головой, черты лица её плыли, меняясь с каждой секундой. Вот это лицо древней старухи, а мгновение спустя - маленькой девочки, ещё миг - и резкие черты дракана проступают из-под натянутой бледной кожи...
-Я не чувствую благодарности. То, что случилось было неизбежно и произошло бы независимо от твоего или моего желания.

-Изменилось слишком много, и всё осталось по старому...
Сприга из чашки так и нет... Да и откуда ему там взяться? Лишь чёрная неподвижная жидкость.
-Если хочешь получить ответ - для начала сформулируй вопрос...

-И то, и другое, и в то же время ни одно из них,- на бледных обветренных губах появилась тень улыбки,- я существую вне времени... А временами и вне мира.

Седая изучала забавы колдуна не мигая, чуть наклонив голову набок
-Ниреда...
На гладкой как зеркало поверхности озерца появилась слабая рябь, а следом - отражение девушки в желтом платьице с легкомысленным бантом на корсаже.
-Нири... Хозяйка элементалей и пирожков...
Тонкие пальцы коснулись черной воды, отражение исчезло, но не рассеялось, а словно втянулось в кончики пальцев седой.

Райен медленно кивнула
-Похоже на то... Бывай, Тёмный
Очертания девушки поплыли окончательно, превратились в тяжелые черные капли и впитались в мелкое каменное крошево под ногами. Колдун остался один среди распадающегося на лоскуты пейзажа.