Глава1.
       
Тихо поскрипывая снастями, двухмачтовый бриг под гордым именем "Валькирия" выходил из порта Келькмароса. На флагштоке реял вымпел, где на белом поле вздымалась башня, укрытая черным крылом. Полосатые черно-белые паруса сейчас были старательно зарифлены и корабль шёл на тяге драновых генераторов, что мерно гудели в недрах машинного отделения. Повсюду сновали шураки, подгоняемые зычными окриками боцмана, метущего до блеска отдраенные доски палубы пушистым хвостом. За штурвалом стояла девушка лет четырнадцати. Алебастровая кожа, большие глаза цвета спелых вишен и вызолоченные трёхдюймовые когти, которыми заканчивались пальцы девочки, выдавали в ней асмодианку. На плечи небрежно был наброшен чёрный кожаный китель с мифриловыми проклёпками, скрывавший идущую вдоль спины гриву, что заканчивалась длинным серебристо-белым хвостом.

Как только "Валькирия" вышла за пределы Келькмароса, полосатые её паруса развернулись, ловя ветер. На флагштоке, рядом с вымпелом легиона взвился ещё один, личная эмблема капитана - на черном поле белый череп, проткнутый мечом. Капитан передала штурвал старпому и спустилась в свою каюту.
Хоть "Валькирия" и входила в состав военного флота Асмодеи, была она скорее каперским судном легиона "Крыло Израфеля". Легион с той ещё славой. Военачальники не раз клялись и божились "разогнать этот сброд рецидивистов", а то и вовсе отправить всех под трибунал. Один только их легат заслуживал десятка трибуналов, что уж говорить об остальных. Но, тем не менее, дальше угроз дело не шло. Какой бы разврат и вольнодумство не царило в легионе, он состоял из отличных бойцов, а потому военачальники продолжали ворчать и закрывать глаза. А "Валькирия" и её экипаж продолжали разбойничать во внешних землях.
Сейчас бриг направлялся в Тиамаранту, что в последнее время стала основной площадкой боевых действий. Располагалась Тиамаранта между эллийским Ингисоном, лежащем на востоке, и асмодианским Келькмаросом на западе. Чуть выше неё лежал Сарфан, где однокрылые юны, во главе с Каруном безуспешно пытались примирить враждующих даэвов. Необходимость совместных действий против балауров понимали все, но не так-то просто пресечь вражду, взращиваемую столетиями.
Хитрый Карун прибегнул к магии, окутав земли свои магическими оковами, мешавшими элийцам и асмодианам нападать друг на друга. Но Тиамаранта была ничейной землёй. Там не было законов и любой мог испытать на прочность свою силу и удачу. "Валькирии" эта удача пока сопутствовала.

Ласциате склонилась над столом, на котором разложены были карты. Уперевшись обеими руками о столешницу, девушка сосредоточенно изучала одну из них когда в дверь осторожно постучали.

-Войди...

Дверь скрипнула, и на пороге показался боцман, старый и непомерно толстый шурак в цветастой парчовой безрукавке и зелёных шелковых шароварах. Пушистый серый хвост шурака на кончике был перехвачен несколькими золотыми кольцами, а в ушах висели тяжелые серьги.

-Кеп, на горизонте была замечена торговая ладья шиго. Судя по парусам - из гильдии "Тёмного Облака". Какие будут указания?

Маленькие тёмные глазки боцмана алчно блестели. Не удивительно - "Облако" было одной из самых зажиточных торговых гильдий. Капитан подняла голову и усмехнувшись посмотрела на шурака, переминавшегося с лапы на лапу в пороге.

-Что, Марл, под хвостом зудит? В драку рвёшься? Небось остальным так же неймётся?
-Кеп, ребяткам бы поразмяться перед настоящей заварушкой... Засиделись они, пока мы на рейде стояли.
-Да знаю я как они сидели... По кабакам да тавернам. Давай гони этих дармоедов всех наверх.

Пока говорила, Ласциате уже успела натянуть стёганку и сейчас прилаживала нагрудник кирасы. Боцман было бросился помогать, но девочка взмахом руки остановила его - она давно привыкла носить латы и сторонняя помощь ей не требовалась. Марл кивнул и, крутанувшись на месте, заковылял на палубу отдавать приказы.
Спустя пару минут Ласциате стояла на баке, опираясь на широкий двуручный меч размером почти с неё саму. Сложно было поверить, что такая хрупкая девочка сможет поднять этот меч. Но Ласциате не была человеком, она была даэвом - крылатым воином, волею Хранителей Башни наделённая бессмертием и силой, недоступной простым смертным. Пусть и выглядела она как дитя, но давно уже разменяла свою первую сотню лет, а на рукояти её клинка не осталось места для памятных зарубок, что оставляла она после каждой выигранной битвы.

Команда бросала восхищённые взгляды на своего капитана, свою Маленькую Валькирию. Она и правда была прекрасна. Пластины воронённого доспеха, украшенного замысловатой серебряной вязью гравировки, тускло отсвечивали на солнце, а ветер трепал снежно-белый плащ с эмблемой крыла и башни. Черные как смоль волосы рассыпались по плечам, а в глазах пылало багровое пламя, отличавшее всех асмодиан. Уже одного её присутствия было достаточно, чтоб вселить в команду уверенность в победе.
Ласциате подняла кулак вверх и экипаж замер, уставившись на капитана.

-Судьба посылает нам жирную и лёгкую добычу...Ну что, покажем этим трусливым ублюдкам шиго, где их место!
       
Над палубой разразился торжественный рёв трёх десятков глоток. Шураки бросились по местам, готовясь к абордажу. Бриг неумолимо настигал лёгкую ладью шиго и вскоре из бортовых пушек грянул первый залп.

Бой был недолгим и "Валькирия" уже покидала место битвы, пополнив свои трюмы свежей добычей, когда по правому борту воздух заискрился распахнувшимся порталом. Из портала медленно выползал балаурский дредноут "Дерадикон".
       
Настоящая летающая крепость, по размерам раз в десять превосходящая "Валькирию". Он был больше похож на живое существо, нежели на корабль. Впрочем, это было недалеко от истины - дракониды, не строили, а в прямом смысле слова выращивали свои корабли, сплетая технику и органику в единый симбиоз. Дредноут напоминал громадную бескрылую осу, зеленовато-синий панцирь которой щерился десятком бортовых орудий. Время от времени по его корпусу пробегала багровая волна силового щита. Несмотря на размеры, "Дерадикон" казался немыслимо лёгким и грациозным, он отличался той красотой, что присуща истинным хищникам.
На мгновенье Ласциате залюбовалась кораблём балауров, но лишь на мгновенье. "Дерадикон" означал смерть для всего на своём пути, смерть быструю и неотвратимую. Одних бортовых орудий хватало, чтоб сокрушить крепость, не говоря уже о том, что в своих недрах он нёс сотни вышколенных бойцов - элита балаурских войск. Будь у драконидов побольше таких кораблей - исход многовековой войны был бы предрешен. Но к счастью выращивание такого судна занимает не один десяток лет.
Команда "Валькирии" оцепенела в ужасе, наблюдая неумолимо надвигающуюся на них смерть, но голос капитана громом разнёсся над палубой.

- Отдать рифы! Машинному отделению - полный ход! Скорость наш единственный шанс, это балаурское корыто будет тащится, словно беременная корова.

На палубе тут же всё пришло в движение. Шураки, с проворством белок взбирались на ванты, в трюме утробно загудели драновые генераторы, вращая лопасти винтов. Расстояние между бригом и дредноутом понемногу увеличивалось. В сердцах экипажа начала было зарождаться слабая надежда спастись от неминуемой гибели, когда тонкий багровый луч скользнул по правому борту вспарывая обшивку. А потом раздался взрыв.

Раскалённые клубы пара окутали развороченный бок "Валькирии". С оглушительным треском рухнула грот-мачта, увлекая за собой обрывки такелажа. Взрывом Ласциате швырнуло на палубу, пары драны обожгли половину лица, разъедая плоть почти до костей. От боли в глазах потемнело и сознание вот-вот готово было угаснуть, но девушка собрала остатки воли в кулак и попыталась подняться, опираясь на меч, который так и не выпустила из рук. Крупный голубой камень, вправленный в навершие рукояти меча слабо засветился. По клинку побежали огненные всполохи. Камень начал пульсировать, разгораясь всё ярче, пока вокруг не брызнул сноп ослепительно ярких лучей. Боль отступила и Ласциате успела заметить, что "Дерадикон" разворачивается, а позади него в небе вспыхивают открывающиеся порталы, из которых уже вынырнули первые корабли флотилии юнов. Видимо разведка засекла появление дредноута и флот был выслан на перехват. "Валькирия" была спасена. Капитан обессилено опустилась обратно на палубу и прикрыла уцелевший глаз, позволяя сознанию скользнуть в спасительное беспамятство.
       
      Глава2
       
Первое, что увидела Лас едва очнувшись - татуированное лицо шамана Лиама, склонившегося над ней. Голова болела нещадно, а тело словно только вынули из камнедробилки. Заметив, что девушка очнулась, шаман придержал её плечо, предотвращая попытку подняться.

-Лежи, ты ещё слишком слаба.
-Мой корабль... Моя команда... -голос девушки был хриплым и едва различимым.
-Сейчас тебя это волновать не должно.
-Твою ж мать, Лиам! Если ты сейчас же не скажешь мне, что с моим кораблём, я твой зад к балаурьей бабушке на ремни порежу!
-Она будет волноваться в любом случае,- раздалось из теней от двери ,- большую часть команды придется добирать заново, "Валькирию" проще построить новую, чем восстановить то, что осталось. Но зная тебя, ты в любом случае будешь собирать её по кусочкам.
-Сиер...- Ласциате повернула голову на голос, устало улыбнулась и протянула руку.

Из тени показался поджарый силуэт легата, затянутого в лёгкий кожаный доспех. За его спиной болтался лук из драконьего рога, а волосы седой гривой падали на лицо и плечи. На губах была неизменная похабная ухмылка. Пожав плечами, он окинул девушку откровенным взглядом, подошел, взял её руку и поцеловал.

-Ты неисправим,- буркнул шаман, смешивая в плошке какое-то зелье. Легат, казалось, шамана и вовсе не замечал.
-Сегодня еще полежи, а завтра думаю, тебя врятли удержат. Остатки брига отбуксировали в порт Тиамаранты. Там же и то, что осталось от экипажа. Они будут ждать тебя. И кстати, выглядишь сногшибательно. В вечной верности я бы не поклялся, но...
       
Бесцеремонно отодвинув легата плечом, Лиам вновь склонился над девушкой и принялся накладывать бурую, остро пахнущую мазь на обожженную часть лица Ласциате. Та едва не взвыла от боли, а перед глазами поплыли багровые пятна.

-Если завтра она попытается встать - я прикажу привязать её ремнями к койке. Её исцеление стоило мне немалых трудов. Хотел бы я ошибаться, но кажется глаз спасти не удастся. Драна - слишком токсичное вещество...

Сиер лишь ухмыльнулся на последние слова шамана и вышел, как всегда - не оборачиваясь. Он знал, что Лас завтра встанет, и что сразу же потащится в порт. "Валькирия" была для девочки всем. Кроме того, она должна была показать команде, да и пожалуй себе самой, что капитан по прежнему в строю.
       

Встала она только на третий день. Ласциате вынуждена была признать, что её потрепало сильнее, чем она думала. Малейшая физическая нагрузка вызывала тошноту и головокружение, напрочь лишая сил. Как и опасался шаман - правый глаз был выжжен. Часть лица, куда пришелся ожог жутко зудела, но надо отдать должное Лиаму - его настои и мази и вправду помогали. Раны уже закрылись, затянувшись ещё тонкой и чувствительной кожей. Вот только показывать девушке зеркало почему-то все наотрез отказывались. Не выдержав, Ласциате в конце концов втихую посмотрелась в отполированное до блеска лезвие своего меча и ужаснулась.
Держа в руках меч, она вдруг вспомнила про камень в рукояти и с любопытством провела по нему пальцем. Тот слегка засветился и стал ощутимо теплее. А камушек то непростым оказался. Возможно, что уцелела она только благодаря ему. Когда-то этот камень украшал родовую печать одного волшебника, у которого Ласциате эту самую печать бесцеремонно спёрла. Тогда он показался ей просто красивой вещицей, а оно вон как получилось.

Прошло около двух недель. Ласциате ежедневно появлялась в доках и наблюдала за тем, как идут восстановительные работы. Ей всё ещё тяжело было ходить, но сжав зубы, она упрямо преодолевала путь от казарм до порта. Правую часть лица девушки теперь скрывала полумаска. В зеркало она больше не смотрела.

Однажды утром, вместо того чтоб отправиться в порт, Ласциате появилась на пороге у шамана. Дверь с грохотом распахнулась от пинка тяжелым сапогом, чтоб не упасть, девушка впилась когтями в дверной косяк и прижалась к нему лбом.

-Лиам, что за дрянь?!

Шаман медленно поставил на стол чашку и вопросительно посмотрел на девушку. Лас шумно выдохнула и отлепившись от дверного косяка подошла к шаману и наклонила голову, демонстрируя прорезавшиеся маленькие острые рожки.

-Как это понимать?- процедила девушка сквозь зубы и её пылающие глаза встретились взглядом с янтарными змеиными глазами шамана.
Лиам лишь хмыкнул и вновь потянулся за чашкой.
-Это последствия... Я же предупреждал, что они будут. Впрочем, могло быть и хуже, ты же видела созданий Бритры в Белуслане и Брустхонине. Драна слишком опасна, потому даэвы и юны её стараются не использовать. Только у драконидов к неё иммунитет... и как не странно у шураков. Надо бы изучить этот аспект...

Шаман, казалось напрочь забыл о девушке и задумчиво уставился в свою чашку с травяным чаем. Из раздумий его вывел звон разбившегося чайничка, который Ласциате смахнула со стола, вымещая ярость. Лиам огорченно посмотрел на черепки на полу и растекающуюся лужицу ароматного чая.

-Хороший был чайник. Я привёз его из Альтгарда.

Лас прорычала нечто нечленораздельное и пошатываясь вышла прочь, не потрудившись закрыть за собой дверь.
       
      Глава3
       
Через несколько недель "Валькирия" стояла в порту Тиамаранты сверкая свежей краской и новым такелажем. Экипаж выстроился на борту, встречая капитана. Ласциате улыбалась, поднимаясь по трапу, но улыбка была уже не той что прежде.
Те, кто знал капитана раньше, врятли узнали бы её в девушке, взошедшей на борт. И дело даже не в неизменной теперь мифриловой маске, что скрывала пол лица. Не в рогах, изрядно уже отросших и полумесяцами изгибающимся к ушам. Изменилось нечто и в душе капитана, во взгляде, в самой осанке...
Экипаж ждал. Большинство было новичками, немногие пережили ту встречу с "Дерадиконом". Капитан медленно прошла вдоль выстроившихся в ряд матросов, внимательно вглядываясь в их лица. Проходя мимо Марла, лишившегося руки, вместо которой теперь блестела на солнце стальная клешня, Ласциате молча похлопала его по плечу. Взойдя на капитанский мостик, она положила руку на штурвал и улыбнулась, блеснув острыми как иголки клыками. Жутковатой была эта улыбка на совсем уже не детском личике.

-Валькирии выпало тяжкое испытание. Многие советовали мне построить новый корабль. Но истинный капитан никогда не бросает своё судно, а когда корабль гибнет - капитан отправляется в эфир вместе с ним. Я - даэв, а погибая, даэвы возрождаются, становясь лишь сильнее и возвращаются, чтоб сокрушить своего врага. Валькирия так же бессмертна, как и её капитан, и сегодня она восстаёт из праха и пепла.
       
Команда на палубе разразилась победными воплями, зазвенели вырванные из ножен мечи и кинжалы, но всё мгновенно стихло когда Ласциате подняла в воздух кулак в латной перчатке.

-Я не обещаю вам лёгких побед. Возможно, кто другой и стал бы отсиживаться на приграничье, пощипывая шиговские гильдии и купцов юнов. Лёгкая и богатая добыча. Но мы не будем прятаться, поджав хвосты, а иначе чем мы лучше шиго?

По палубе пронёсся ропот. Шураки небыли воинами, а тем более такими, что могли б выступить против балауров, но они были горды и тщеславны. Нет большего оскорбления для шурака, чем сравнение с трусливыми шиго. Сейчас они были готовы хоть Рудре в пасть залезть, хоть на штурм форта Тиамат ринуться, лишь бы не уронить своего достоинства. Ласциате об этом знала и лишь усмехнулась.

Отредактировано Ласциате (21.01.2014 10:02)